那須のチーズ工房訪問2〈今牧場チーズ工房〉

那須のチーズ工房訪問２件めは、今牧場チーズ工房です。
先日東京で開催された日本の銘チーズ百選で、こちらのシェーブルチーズ「茶臼岳」を
食べて以来、ものすごく気になっていました。
びっくりするくらい美味しいのです。
フランスのシェーブルチーズ「ヴァランセ」に似た、灰をまぶした熟成チーズなのですが、
臭みが一切なく、爽やかなミルクの香りが口に広がり、スーッと口の中で溶け、
上品な風味が残り、何とも言えない味わいでした。
フランス産に負けないくらい、フランス以上においしいと思いました。
こんなにおいしいシェーブルチーズを作っているのはどんな所だろう？興味津々でした。

今牧場さんは1947年創業、ホルスタインは100頭以上、酪農研修や牧場体験学習も
受け入れている歴史ある牧場です。
こちらのお嬢さんご夫妻が今年の春にチーズ工房をオープンされました。
お二人は、ドイツ・イタリア・北海道などで、広く深く研修された経歴をお持ちです。

まずは山羊の飼育場を見せていただきました。
清潔！の一言につきます。
とてもきれいに手入れされていて、臭いはほとんど感じませんでした。
可愛い白ヤギが、元気に遊んでいます。
さわやかなチーズの甘みは、ここが元になっているのだと思いました。

搾乳場や工房も案内していただきました。
搾ったばかりのミルクが、直接工房に流れる構造になっています。
ミルクは運搬距離が長いほど、どうしても多少ダメージを受けてしまいます。
まさに搾りたて。ミルクの旨みがそのままチーズに生かされます。

牛乳製のフレッシュチーズ「ゆきやなぎ」を試食させていただきました。
朝一番に搾ったミルクで作った、できたてです。
木綿豆腐のような食感で、ほんのり甘いミルクの味がフンワリとします。
何もつけずに、そのままでペロッといただきました。
わさび醤油や、きび砂糖をかけて、朝食にぴったりです。

お目当ての「茶臼岳」は残念ながら品切れでしたが、
ウオッシュタイプの「ひかり」、セミハードの「みのり」、フレッシュの「ゆきやなぎ」、
山羊乳製のフレッシュ「朝日岳」を購入させていただきました。

今後は、イタリアのウオッシュ「タレッジオ」のようなチーズも製造予定だそうです。
これからが、ますます楽しみです。
ご丁寧に案内いただき、ありがとうございました。